Dietro al Pallone

Prima del suo primo quarto di finale di un Grande Slam contro Taylor Fritz mercoledì a Wimbledon, a Lorenzo Musetti è stato chiesto di parlare di un argomento importante: i suoi tatuaggi. Il 22enne ne ha tre. Il primo è un cuore con una racchetta da tennis al centro, il secondo è un’ancora con la scritta “famiglia” e il terzo è una frase condivisa con il suo allenatore: “Il meglio deve ancora venire.”

Tradotto: “Il meglio deve ancora venire.”

Ebbene, Musetti ha riservato il miglior tennis della sua giovane carriera per l’erba dell’All England Club e, per essere specifici, nel quinto set di una maratona di tre ore e mezza contro il favorito americano Fritz. Dopo quattro set di continui cambiamenti di ritmo, Musetti ha eliminato Fritz 6-1 nel set finale con una sorprendente serie di colpi da tennis vecchio stile su erba.

Parliamo di drop shot squisiti, slice di rovescio accarezzati e volée posizionate con cura. E, naturalmente, alcuni spettacolari rovesci a una mano. Aggiungiamo una vasta varietà di colpi e un’aggressività radicata, e otteniamo questo: un giocatore al top della sua forma sull’erba liscia di Wimbledon. E dopo aver portato Novak Djokovic a cinque set e fino alle 3 del mattino al Roland Garros circa un mese fa, l’italiano sarà silenziosamente fiducioso di poter sorprendere il serbo nelle semifinali di venerdì.

“Non ho parole,” ha detto dopo aver raggiunto la sua prima semifinale in un major. “È difficile parlare, ma ci proverò. Penso di non essermi ancora reso conto di quello che ho fatto.

“Probabilmente ho giocato il mio miglior tennis [nel set finale], ho tenuto il meglio per la fine. Probabilmente non è stato il miglior inizio [prima di quello], perché Taylor stava davvero dominando il gioco, specialmente con il servizio.

“Penso di aver giocato una partita fantastica, perché Taylor era davvero in ottima forma.”

Ha ragione. Musetti ha vinto l’ultimo incontro tra i due sulla sua terra preferita a Monte Carlo in aprile, ma sull’erba più veloce del sud-ovest di Londra, Fritz ha continuato da dove aveva lasciato nel quarto turno, dove è uscito vittorioso in una battaglia di cinque set contro la quarta testa di serie Alexander Zverev.

Dopo aver salvato un punto di break nel suo primo game di servizio, Fritz ha dominato il primo set mentre Musetti mancava il bersaglio con il suo rovescio slice. Tredici errori non forzati in poco più di mezz’ora raccontano la storia del pessimo inizio dell’italiano, poiché un break di servizio è stato sufficiente per il potente americano per prendere il comando.

Fritz ha rapidamente ottenuto un altro break all’inizio del secondo set, con Musetti che stranamente insisteva con un drop-shot di rovescio inconsistente che, beh, trovava costantemente la rete. Ma poi è arrivato, a posteriori, il punto di svolta. Il momento in cui Fritz ha lasciato sfuggire la partita. Un game sciolto, regalando immediatamente il break all’italiano.

È in qualche modo appropriato che la terza apparizione di Zac Blair nel torneo di golf degli US Open, e la prima dal 2019, si svolga giovedì al celebre Pinehurst Resort in North Carolina.

Dieci anni fa, l’ex All-American della BYU ha fatto il suo debutto nel golf maggiore al Pinehurst No. 2, concludendo al 40º posto, una performance nel 2014 che ha spinto Blair, allora ventitreenne, verso traguardi più grandi e migliori nel golf professionistico.

“Ogni volta che puoi partecipare a un major, è emozionante”, ha dichiarato Blair al Deseret News la scorsa settimana prima di salire su un volo per la costa orientale. “Pinehurst è un po’ dove ho iniziato la mia carriera, almeno professionalmente. Sarà interessante tornare e vedere come va.”

I ricordi di Blair del 2014 — quando il tedesco Martin Kaymer ha conquistato il titolo degli US Open — sono dolci anche perché, nell’ultima buca, il suo caddie ha passato la borsa al padre di Blair, Jimmy, per una memorabile passeggiata insieme lungo il fairway della 18ª buca per la Festa del Papà.

“Questo ha reso tutto ancora più speciale”, ha detto Zac.

Jimmy Blair, una figura di spicco nel panorama del golf dello Utah come professionista di club di grande successo e poi come imprenditore del golf, ha giocato agli US Open del 1981 al Merion Golf Club vicino a Filadelfia. Dopo aver segnato un 2-under-par nelle prime nove buche del primo round, il nome di Jimmy Blair è brevemente apparso in cima alle classifiche lungo il percorso.

Tuttavia, Jimmy ha mancato il taglio delle 36 buche per due colpi, quindi il fatto che Zac abbia superato il taglio e ottenuto un solido piazzamento a Pinehurst è stato un’emozione per entrambi, padre e figlio.

Fino a giovedì scorso, Zac non era certo se Jimmy, ora 69enne e residente a St. George, avrebbe fatto il viaggio.

“È sempre una decisione dell’ultimo minuto”, ha detto Zac.

La moglie del golfista, Alicia, e i figli, di 4, 2 anni e 3 mesi, saranno presenti, proprio come lo erano il mese scorso al PGA Championship quando Blair ha concluso al 53º posto con un 5-under 279 a Valhalla, Louisville, Kentucky. Un video di Blair che dava una lezione improvvisata al figlio di 4 anni, Charlie, sul campo pratica prima dell’inizio del torneo è diventato virale.

“Non c’è mai un momento di noia qui”, ha detto Zac della sua giovane famiglia. “Sarà bello averli lì e ci assicureremo di passare una settimana divertente.”

Può l’attuale residente di Orem competere?

Ha mancato il taglio nel suo ultimo US Open, nel 2019 a Pebble Beach, ma è fiducioso delle sue possibilità a Pinehurst, dopo il successo di dieci anni fa.

La coppia indiana testa di serie ha impiegato solo 34 minuti per superare la coppia malese con il punteggio di 21-13 21-13 nel match di apertura.

La coppia indiana formata da Satwiksairaj Rankireddy e Chirag Shetty ha avanzato agli ottavi di finale del doppio maschile, ma è stata una giornata deludente per il quinto testa di serie H.S. Prannoy, sconfitto dal connazionale Meiraba Luwang Maisnam nel primo turno del singolare maschile del Thailand Open qui mercoledì.

La coppia di Satwik e Chirag ha impiegato solo 34 minuti per superare la coppia malese formata da Nur Mohd Azriyn Ayub Azriyn e Tan Wee Kiong con il punteggio di 21-13 21-13 nel primo turno.

Il duo indiano affronterà la coppia cinese composta da Xie Hao Nan e Zeng Wei Han nel prossimo turno.

Ma Prannoy non è riuscito a superare il primo ostacolo, perdendo 19-21 18-21 contro Meiraba in un match durato 55 minuti.

Meiraba affronterà il danese Mads Christophersen, che ha battuto l’indiano Kiran George 21-15 13-21 21-17. Nel singolare femminile, Ashmita Chaliha è riuscita a rimontare e a entrare nel secondo turno con una combattuta vittoria per 19-21 21-15 21-14 contro l’indonesiana Ester Nurumi Tri Wardoyo.

Ma un duro incontro la attende nel secondo turno, poiché affronterà la testa di serie cinese Han Yue.

Yue ha avuto la meglio su un’altra indiana, Malvika Bansod, con una vittoria comoda per 21-11 21-10.

Anche Unnati Hooda non è riuscita a superare il primo turno, sprecando un vantaggio di un set per perdere 21-14 14-21 9-21 contro la belga Lianne Tan.

La coppia indiana formata da Satwiksairaj Rankireddy e Chirag Shetty ha avanzato agli ottavi di finale del doppio maschile, ma è stata una giornata deludente per il quinto testa di serie H.S. Prannoy, sconfitto dal connazionale Meiraba Luwang Maisnam nel primo turno del singolare maschile del Thailand Open qui mercoledì.

La coppia di Satwik e Chirag ha impiegato solo 34 minuti per superare la coppia malese formata da Nur Mohd Azriyn Ayub Azriyn e Tan Wee Kiong con il punteggio di 21-13 21-13 nel primo turno.

Il duo indiano affronterà la coppia cinese composta da Xie Hao Nan e Zeng Wei Han nel prossimo turno.

Ma Prannoy non è riuscito a superare il primo ostacolo, perdendo 19-21 18-21 contro Meiraba in un match durato 55 minuti.

Meiraba affronterà il danese Mads Christophersen, che ha battuto l’indiano Kiran George 21-15 13-21 21-17. Nel singolare femminile, Ashmita Chaliha è riuscita a rimontare e a entrare nel secondo turno con una combattuta vittoria per 19-21 21-15 21-14 contro l’indonesiana Ester Nurumi Tri Wardoyo.

Ma un duro incontro la attende nel secondo turno, poiché affronterà la testa di serie cinese Han Yue.

Yue ha avuto la meglio su un’altra indiana, Malvika Bansod, con una vittoria comoda per 21-11 21-10.

Anche Unnati Hooda non è riuscita a superare il primo turno, sprecando un vantaggio di un set per perdere 21-14 14-21 9-21 contro la belga Lianne Tan.

Va bene che il Napoli veleggia in perfetta solitudine con 18 punti di vantaggio sulla seconda (Inter) e che ormai, come tutte le cose che vanno bene, non fa più notizia. Però la squadra di Spalletti, dopo 26 giornate di campionato e un passo da predestinata anche in Champions, merita davvero un riconoscimento particolare, che non la solita tiritera sul Napoli che è troppo superiore e fa corsa a sé. Certo che fa corsa a sé, grazie, ma la fa perché ha raggiunto un equilibrio che raramente, in tempi così ondivaghi, si trova in una squadra di calcio.

Prendiamo il 2-0 contro l’Atalanta, che è pur sempre indicativo, essendo la Dea una squadra che non fa sconti a nessuno anche se, ultimamente, sta perdendo qualche colpo di troppo. Ebbene, pur reduce da una caduta ancora fresca, il Napoli se l’è scrollata di dosso come un moschino petulante che ti ronza intorno quando fa caldo. Soprattutto nel primo tempo, infatti, i moschini atalantini, incollandosi alle maglie, stavano riuscendo a imbrigliare il Napoli. Ma ecco nella ripresa la magia che spariglia tutto: prima Osimhen scodella un assist d’oro a Kvarschhelia, poi il georgiano, dopo due sterzate che fanno sedere mezza difesa avversaria, infila la porta con una stoccata che non dà scampo. Una meraviglia, un tocco d’artista degno del Grande Diego Armando, ha sussurrato qualche audace che non teme di nominare il nome di Maradona invano.

Al di là della santità, su cui si può discutere, la prodezza della beata coppia d’attacco Osimhen-Kvaratskhelia ha messo in evidenza il vero valore aggiunto del Napoli. Che ovviamente può contare anche su una invidiabile solidità collettiva, però quei due diavoli messi assieme fanno davvero paura. Insieme hanno realizzato 30 gol, 19 il nigeriano e 11 il georgiano. Ma non basta: la magia è che si integrano alla perfezione aprendo spazi per tutti come dimostra il 2-0 di Rrhamani. Si dirà: quando si hanno due tenori così superbi, cantare bene è facile. Ai due tenori però va aggiunta tutta l’orchestra. Un’orchestra che Spalletti, gli va riconosciuto, dirige a bacchetta come un Muti o un Barenboim. Ultimo aspetto non trascurabile: il Napoli, oltre che sul campo, ha lavorato bene anche come società: in un calcio dove tutti spendono cifre folli, con risultati non sempre brillanti (vedi il fiasco in Europa del Paris Saint Germain), ha ceduto senza timori pezzi da novanta come Insigne, Mertens, Koulibaly e Fabian Ruiz. Qualcuno li rimpiange? Non si direbbe. E neppure i loro ingaggi andati ad appesantire altre squadre meno risparmiose.

Dopo l’ottava caduta in campionato dell’Inter (2-1 a Spezia), il povero Simone Inzaghi è ormai alla sbarra. Pronto ad essere crocefisso come un cristo del Mantegna. Per uscire dall’angolo, il tecnico nerazzurro ha solo una possibilità: superare il Porto raggiungendo il Milan nei quarti di Champions. Impresa non facile perché i portoghesi sono tosti e scaltri e l’esiguo vantaggio dell’andata non consente di contarci troppo. Servirà una prova maiuscola, di quelle che nelle coppe l’Inter, almeno finora, ha saputo tirare fuori. A Porto ci sarà anche il presidente Zhang, molto sensibile al richiamo dei 20 milioni che, passando il turno, andrebbero in cassa.

Oltre che incrociare le dita, Inzaghi deve rimettere a posto un gruppo dove sembra che ognuno faccia i cavoli suoi. A parte il rigore che avrebbe dovuto tirare Lukaku e invece Lautaro se l’è assegnato (sbagliandolo!) come fosse l’ultimo imperatore, il nodo principale sono le troppe sconfitte con squadre meno nobili (Lecce, Bologna, Udinese, Spezia) che denotano una scarsa capacità di star sul pezzo, una preoccupante mancanza di continuità e una difesa troppo fragile (24 reti in trasferta). La società è irritata, i tifosi sconcertatati, le alternative non ben chiare. Già si sogna un Conte Bis, naturalmente inteso come Antonio, che però a Londra, come si è visto contro il Milan, non è che stia facendo dei miracoli. Ma Conte è un po’ come Mourinho Special: un richiamo irresistibile per i tifosi nerazzurri. Rievoca un grande passato che non è detto coincida con un grande avvenire.

A proposito di Mourinho, e quindi della Roma, brutto passo falso dei giallorossi che all’Olimpico, facendosi superare dal Sassuolo, perdono un’ottima occasione per agganciare l’Inter al secondo posto. La Roma, preceduta dalla Lazio (48), resta quindi quarta (a quota 47) assieme al Milan che però stasera deve ancora giocare a San Siro contro la Salernitana. Un passo falso, quello della Roma, probabilmente favorito dall’eccessivo clamore prodotto da Mourinho con le sue plateali proteste contro i due turni di squalifica confermati dalla Corte sportiva d’appello per i fatti di Cremona dove lo Special One è stato espulso per una lite con il quarto uomo.

Al di là del fatto che anche quest’ultimo abbia sbagliato (è stato infatti deferito), e che a Mourinho non siano state concesse attenuanti, è probabile che il tecnico portoghese, scatenando tutto questo teatrino (il gesto delle manette, gli striscioni bianchi e via infiammando) abbia troppo surriscaldato una squadra già facile a perder la testa, in particolare con gli arbitri. Un conto è motivare i giocatori, un altro è invece accendere la miccia di una polveriera. E Infatti la Roma, al posto di saltare al secondo posto, è caduta sotto i colpi di Laurentiè e Berardi e rimanendo in dieci alla fine del primo tempo per una follia di Kambulla che, scalciando Berardi in area, ha provocato un rigore che lo stesso Berardi ha trasformato nel 3-1. Nella ripresa la partita diventerà una corrida. E nonostante una magia di Dybala, gli emiliani faranno il poker con Pinamonti ben servito dallo scatenato Laurentiè. Nel recupero il 4-3 di Wijnaldum non modifica nulla. Ormai la frittata era fatta.

L’unica fortuna, per Mourinho, è che i concorrenti per la Champions, vanno a passo di lumaca. La Lazio, pareggiando (0-0) col Bologna, ha già frenato il suo slancio dopo il pregievole successo sul Napoli di una settimana fa. L’Atalanta, battuta sabato dai partenopei, è al suo quarto ko in sei partite. Una Juventus distratta batte la Samp (4-2). Insomma, mentre il Napoli vola verso lo scudetto, gli aspiranti a un posto in Champions fanno come i gamberi, un passo avanti e due indietro. Una specie di corsa coi sacchi, dove il più bravo è quello che cade meno. Oggi toccherà al Milan, rivitalizzato dal passaggio ai quarti in Europa. Sarà lo spumeggiante Milan di Londra o quello pavido di Firenze? Chi lo sa, tutto è possibile in questo pazzo pazzo campionato. Anche che alla Juventus, per qualche vizio procedurale, le siano ridati i 15 punti di penalizzazione. In quel caso come nel gioco dell’oca, la squadra di Allegri risalirebbe addirittura al secondo posto, a 53 punti, avendo in serata battuto la Sampdoria per 4-2.

Una partita un po’ folle anche questa dove la Juve, in vantaggio di 2 gol dopo mezz’ora (Bremer e Rabiot) si è fatta riagguantare in due minuti dai blucerchiati (Augello e Djuricic) abili a sfruttare il blackout out bianconero probabilmente dovuto alla presenza di tanti giovani millennial come Fagioli, Miretti e il debuttante Barrenechea. Nella ripresa, con l’inserimento di Cuadrado, la Juventus chiude la pratica con un’altra rete di Rabiot e una del giovane Soulè, al primo centro in serie A. La goleada finale non nasconde due fragilità: Vlahovic che non riesce a segnare neppure su rigore (ha preso il palo); e quella strana distrazione collettiva che ha permesso il parziale pareggio ai blucerchiati. Con il Friburgo questo problema, grazie anche al rientro dei big, dovrebbe essere superato. Quanto a Vlahovic e al suo lungo digiuno (non segna da 6 partite), il problema verrà archiviato quando il serbo si darà una calmata. È troppo frenetico, troppo ansioso. Allegri gli dia qualche goccia di valeriana. Presto e bene non vanno insieme.

L’infortunio alla scapola rimediato contro l’Irlanda non gli permetterà di essere in campo sabato a Roma con il Galles e la settimana successiva in Scozia

Sei Nazioni finito per Ange Capuozzo, ora è ufficiale. Come si sapeva grazie a fonti francesi già dall’indomani del match di Roma contro l’Irlanda, l’estreno azzurro ha riportato un infortunio alla scapola che purtroppo non consente un recupero veloce. Niente Galles sabato prossimo, quindi, e niente trasferta a Edimburgo per la chiusura del Torneo il 18 marzo per il giocatore che più ha contribuito nell’ultimo anno al salto di qualità del quindici di Kieran Crowley. La Fir lo aveva comunque inserito fra i convocati, ma oggi si è dovuta arrendere all’evidenza. «Alla luce del persistere della sintomatologia algica alla spalla sinistra – recita il comunicato federale – e nell’intento di consentire al giocatore di proseguire il percorso riabilitativo nella massima tranquillità e con le tempistiche necessarie ad un pieno recupero funzionale, lo staff tecnico e lo staff medico dell’Italia hanno convenuto con l’atleta di non procedere al suo reinserimento nel gruppo squadra in vista delle due ultime giornate del Guinness Sei Nazioni».

Il Tolosa, il club francese per cui gioca, conta di recuperarlo per gli ottavio di finale di Champions Cup ad aprile, Crowley dovrà invece prevedere per la partita di sabato ad un riassestamento del reparto arretrato, dove le pedine da muovere sono quelle di Padovani, Bruno e Allan. Davvero un peccato perchè il match con il Galles, in grande crisi e ancora a 0 punti dietro l’Italia, e battuto a Cardiff 12 mesi fa proprio grazie ad una invenzione di Capuozzo, è cruciale per gli azzurri. Non solo per evitare l’ennesimo Cucchiao di legno ma per confermare i progressi in termini di solidità di gioco e trovare la fiducia necessaria per presentarsi a Edimburgo fra due weekend con la giusta mentalità.

La lunghista Innes Fitzgerald ha annunciato la sua decisione in una lettera alla Federazione britannica di atletica leggera, in cui spiega che “il cambiamento climatico è un problema urgente, quindi dobbiamo agire di conseguenza, come per qualsiasi emergenza”.

A 17 anni, detiene il record britannico under 20 nei 3.000 metri e ha appena comunicato alla sua federazione che non parteciperà ai Campionati mondiali di corsa campestre di Bathurst, in Australia, il 18 febbraio, per non dover prendere l’aereo. Rappresentare il mio Paese ai Mondiali in Australia è un privilegio”, ha scritto Innes Fitzgerald in una lettera alla sua federazione pubblicata da Atheltic Weekly. “Quando ho iniziato a correre, era un sogno che diventava realtà gareggiare ai Mondiali, ma è con grande rammarico che devo rifiutare questa opportunità.

Spiega che non vuole sostenere i costi ambientali del viaggio, che può essere fatto solo in aereo. La BBC ha calcolato che un viaggio di andata e ritorno da Londra a Sydney emette 6,7 tonnellate di CO2, solo per un passeggero e su un volo diretto, con scali e decolli che inquinano ancora di più. Naturalmente, sappiamo tutto questo. Ma che cosa facciamo al riguardo? Questa è la domanda che pone Innes Fitzgerald: “Avevo nove anni quando è stato firmato l’accordo sul clima di Parigi. Otto anni dopo, le emissioni di gas serra non solo non sono diminuite, ma sono aumentate. Sapendo questo, non voglio che la mia partecipazione a un concorso comporti il volo, il che significa causare danni alle popolazioni più fragili, al loro modo di vivere, al loro habitat, a tutto ciò che amano”.

“Il cambiamento climatico è un problema urgente, quindi dobbiamo agire di conseguenza”.
La decisione non è stata facile. Innes Fitzgerarld non è alla fine della sua carriera, ha un futuro sportivo estremamente promettente davanti a sé, ma vuole aprire un dibattito e dimostrare che la disastrosa impronta di carbonio del mondo dello sport può essere ridotta. A dicembre si è recata ai Campionati europei di Torino, in Italia, in treno e in autobus. Niente auto private, niente aerei. Ed è così che intende viaggiare d’ora in poi, decidendo consapevolmente di non partecipare a nessuna competizione al di fuori dell’Unione Europea.

Ai giornalisti che l’hanno interpellata e che le hanno fatto notare che si trattava di un’esagerazione, o quantomeno di un peccato, ha risposto: “il cambiamento climatico è un problema urgente, quindi dobbiamo agire di conseguenza”. Tutto questo non smorza la sua voglia di medaglie: l’obiettivo di Innes Fitzgerald è l’oro olimpico a Parigi nel 2024. Una meta che da Londra dista solo un viaggio in treno o in traghetto.