Il ritorno di Klay Thompson nella Bay Area è stato speciale in molti modi. La guardia dei Dallas Mavericks ha approfittato del viaggio per visitare il suo vecchio quartiere a East Bay, cenare a casa di un amico e fare un giro nei luoghi storici della sua carriera, come il centro di Oakland e l’Oakland Arena, una volta conosciuta come Oracle Arena.
“È stato molto surreale”, ha confessato Thompson riguardo al suo ritorno per affrontare i Golden State Warriors, la sua ex squadra. “Avevo 21 anni quando sono arrivato qui e rivedere ‘The City’ e ‘The Town’ è sempre speciale. Ho tanti bei ricordi legati a questi posti.”
Thompson ha fatto la differenza nella vittoria dei Mavericks per 143-133 contro Golden State, nel secondo scontro stagionale tra le due squadre. Ha segnato 29 punti, centrando 7 triple su 11 tentativi, contribuendo a uno spettacolo che ha visto Warriors e Mavericks combinare 48 triple, un nuovo record nella storia della NBA.
“Abbiamo concesso 46 punti nel primo quarto e da lì in poi abbiamo inseguito per tutto il resto della partita”, ha dichiarato Steve Kerr, allenatore dei Warriors. “Non credo di aver mai visto un tabellino così. Abbiamo segnato 27 triple su 54 tentativi, distribuito 39 assist e commesso solo 10 palle perse, ma sembrava che non fossimo mai davvero in partita.
“Abbiamo ridotto lo svantaggio a cinque punti un paio di volte, ma loro hanno controllato la partita dall’inizio alla fine. Nel basket moderno è tutto diverso. Dieci anni fa, con queste statistiche, avremmo vinto di 20 o 30 punti.”
I Warriors non sono riusciti a contenere Luka Doncic, che ha chiuso con 45 punti, 13 assist, 11 rimbalzi, 3 recuperi e 2 stoppate. Thompson, dal canto suo, ha sfruttato al meglio le sue opportunità, conquistando l’applauso del pubblico quando è stato annunciato tra i titolari dei Mavericks.
La sua prestazione complessiva è stata eccellente: 9 tiri segnati su 14 tentativi, dimostrando di sentirsi più a suo agio rispetto alla partita precedente del 12 novembre, quando aveva affrontato Golden State per la prima volta dopo aver trascorso l’intera carriera con i Warriors, che lo avevano selezionato con l’11ª scelta del Draft 2011.
Quella sera fu un’emozione indescrivibile per Thompson, accolto calorosamente dai dipendenti dei Warriors e dal pubblico del Chase Center, con numerosi spettatori che indossavano il celebre cappello da capitano, simbolo della sua passione per la navigazione. Quella volta segnò 22 punti, con un 7 su 17 dal campo e 6 triple, ma i Mavericks persero 120-117.
Questa volta, i cappelli da capitano erano meno numerosi sugli spalti, ma l’atmosfera rimaneva speciale. “Molto più semplice questa volta”, ha ammesso Thompson. “Non vedere tutti quei cappelli mi ha aiutato. Mi sono sentito più a mio agio rispetto alla prima partita qui.”
I Mavericks hanno vinto 12 delle ultime 14 partite, mentre i Warriors, dopo un inizio di stagione brillante con un record di 12-3, hanno perso otto delle ultime dieci sfide.
Per Golden State c’è però una buona notizia: l’acquisizione del playmaker Dennis Schroder tramite una recente trade ufficializzata domenica. Schroder è atteso per le visite mediche e il primo allenamento con la squadra martedì.
Con l’addio di Thompson, i Warriors erano alla ricerca di un nuovo realizzatore da affiancare a Stephen Curry. Nel frattempo, Thompson continua ad adattarsi alla sua nuova squadra e alla sua nuova vita, il che include anche marcare Curry ogni volta che si trovano di fronte.
“È diverso, ma mi sto abituando ogni volta che ci affrontiamo”, ha detto Thompson riguardo al difendere contro Curry. “Abbiamo giocato spesso uno contro uno in allenamento. È sempre un onore affrontare i migliori giocatori. È bello poter dire di aver marcato Steph, così come ho fatto con Kobe [Bryant] e KD [Kevin Durant]. È un’altra storia da raccontare.”
Anche Curry, il leggendario “Splash Brother” di Thompson, ha segnato sette triple nella partita, facendo entrare entrambi nella storia della NBA. Sono diventati i primi due giocatori a realizzare sette o più triple nella stessa partita sia come compagni di squadra che come avversari.