Dietro al Pallone

Con l’avvicinarsi della stagione internazionale, continuiamo a monitorare le prestazioni dei giocatori sudafricani che aspirano a vestire la maglia dei Springboks quest’anno.

Questa settimana, solo una delle principali franchigie era in campo: gli Sharks hanno affrontato il Clermont nella semifinale della Challenge Cup allo Stoop di Twickenham.

Abbiamo esteso il nostro sguardo oltre il semplice scontro di Londra, con sudafricani in azione anche a Tolosa e Croke Park, e persino in Giappone.

Siya Masuku
Nonostante una stagione da dimenticare nel United Rugby Championship, sabato gli Sharks hanno continuato il loro percorso di riscatto, conquistando una splendida vittoria per 32-21 sul Clermont, trascinati dal loro playmaker stellare, Siya Masuku.

Il numero 10 è passato ai Sharks dai Cheetahs all’inizio della stagione 2023/24, ma ci è voluto del tempo perché guadagnasse un posto da titolare, ottenuto per la prima volta contro i Lions nel URC a marzo.

Gli Sharks persero quella partita, ma non hanno più subito sconfitte quando il ventisettenne è stato incluso nella formazione titolare e Masuku è stato nominato Giocatore della Partita nelle sue ultime cinque apparizioni, inclusa la loro vittoria schiacciante contro il Clermont, dove la sua impeccabile precisione nei calci ha assicurato la qualificazione alla finale con 22 punti totali.

La sua straordinaria forma è sicuramente sotto il radar dell’allenatore dei Springboks, Rassie Erasmus, in particolare per l’imminente test match contro il Galles, che si svolgerà fuori dalla finestra internazionale ufficiale.

L’apertura potrebbe essere confermata per quel confronto a Twickenham, specialmente se continuerà a mostrare l’attuale forma. La sua prestazione contro il Clermont ha incluso una conversione decisiva dalla linea laterale per portare in vantaggio la sua squadra, e nonostante non sia stato altrettanto preciso in attacco contro il club francese, ha recentemente dimostrato il suo talento offensivo, assistendo cinque mete tra URC e Challenge Cup.

Gli allenatori dei Springboks apprezzano un giocatore che emerge nei momenti cruciali, e Masuku ha sicuramente questo nel suo arsenale.

Vincent Tshituka
Anche i soliti sospetti hanno contribuito con turni decisivi per portare gli Sharks alla vittoria contro il Clermont, con i Springboks Lukhanyo Am, Eben Etzebeth, Vincent Koch e Grant Williams tutti protagonisti nei momenti cruciali.

Tuttavia, il flanker non ancora cappato Vincent Tshituka si è nuovamente distinto con una brillante prestazione in tutti gli aspetti del gioco. Il pack del Clermont è stato una vera forza imponente durante lo scontro, ma Tshituka ha affrontato ripetutamente il lato francese.

Ha accumulato un impressionante totale di 15 placcaggi e ha conquistato un turnover, ma il momento clou della partita è stato un offload decisivo nelle fasi finali che ha portato alla meta che ha ultimatevely garantito la vittoria per i Durbaniti.

Persistono dubbi sulla sua idoneità a giocare per i Springboks, ma se continuerà a mostrare questo tipo di forma, forse Erasmus fornirà qualche chiarimento.

Mini-Bomb Squad degli Sharks
Ci sono state solo cinque mischie durante la semifinale della Challenge Cup allo Stoop di Twickenham, ma le prestazioni della panchina degli Sharks non sono passate inosservate agli occhi di Erasmus e del suo staff.

Fez Mbatha, Ntuthuko Mchunu e Hanro Jacobs hanno aggiunto energia e mostrato solidità difensiva nelle fasi finali della partita per strappare la vittoria, dopo aver sostituito la prima linea titolare degli Sharks, composta da Springboks.

Loftus Versfeld esaurito: i fan sudafricani hanno fatto la loro parte nel fine settimana riempiendo l’illustre Loftus Versfeld per la partita più importante del paese – il derby Nord-Sud. Anche se il meteo ha ritardato il calcio d’inizio, lo spirito e l’energia nelle tribune bagnate sono rimasti alti e i Bulls hanno fatto incredibilmente bene a sfruttare questa energia. I padroni di casa hanno messo insieme una performance spettacolare che ha nettamente sconfitto gli Stormers con una vittoria per 40-22, interrompendo una striscia di sette sconfitte consecutive contro i Capetoniani. Questo dà ai Bulls un bel slancio avvicinandosi alla fase cruciale della stagione.

Hoskins Sotutu brilla: le capacità della stella dei Blues sono state recentemente paragonate a quelle della leggenda Zinzan Brooke e questo si è immediatamente visto nella stagione del Super Rugby Pacific. L’All Black è stato eccezionale contro gli Highlanders, segnando tre mete e fornendo un assist decisivo in una performance davvero dominante. Sta inviando un messaggio a Scott Robertson riguardo le sue credenziali da All Black per i prossimi quattro anni.

Waratahs: È stato un risultato notevole per la squadra australiana. Considerando il dominio della Nuova Zelanda sui loro rivali trans-Tasman negli ultimi anni, per i Waratahs ottenere una confortevole vittoria per 37-24 sui Crusaders è molto impressionante. I ‘Tahs sono stati eccellenti per tutto il tempo, rispondendo superbamente alla deludente apertura del Super Rugby del fine settimana scorso e superando facilmente i campioni in carica. Questo darà un enorme slancio a tutte le franchigie australiane guardando alle prossime settimane.

Damian McKenzie brilla… ancora: il playmaker ha colto l’opportunità di indossare la maglia numero 10 degli All Blacks con le partenze di Richie Mo’unga e Beauden Barrett (a breve termine) per il Giappone e l’ha presa con entrambe le mani. McKenzie è stato in forma smagliante per i Chiefs nella loro vittoria per 46-12 sui Brumbies nel Super Round. È stato elettrico per tutta la partita e ha ottenuto una meta per i suoi sforzi. È di gran lunga il mediano d’apertura più in forma della Nuova Zelanda e il favorito per partire in quella posizione a luglio.

‘Geech’ ritorna nel rugby: la leggendaria mente del rugby Sir Ian McGeechan è pronta a fare ritorno nel mondo del rugby come mentore e consulente per l’allenatore del Doncaster RFC, Joe Ford, fratello del mediano d’apertura dell’Inghilterra George. L’ex allenatore capo degli British & Lions ha guidato la famosa squadra in quattro tour diversi come allenatore capo, aggiungendo un’altra esperienza come assistente. È fantastico vedere il grande uomo di nuovo nel rugby.

Le province irlandesi spazzano via: il dominio dell’Irlanda non si mostra solo nel Sei Nazioni, con tutte e quattro le province irlandesi che hanno ottenuto vittorie questo fine settimana nel United Rugby Championship. Ciò include l’Ulster, che ha segnato 49 punti ai Dragons, nonostante abbia recentemente interrotto i rapporti con l’ex allenatore capo Dan McFarland. Leinster rimane in cima alla classifica e le altre tre squadre si trovano tutte nei posti playoff – un testamento alla loro qualità.

La formazione dei Bleus, che affronterà l’Italia, è ancora in sospeso, ma indiscrezioni provenienti dai media indicano che Galthiè farà affidamento sui migliori giocatori disponibili.

La Francia, al momento, non è ancora matematicamente qualificata per i quarti di finale, e l’incontro con gli Azzurri si presenta come cruciale per evitare una delusione non prevista all’inizio del torneo.

Il percorso di preparazione alla RWC e le partite del girone sono state segnate da numerosi infortuni, alcuni meno gravi e altri più seri. Ntamack, Baille, Willemse e Danty sono stati colpiti durante i test estivi, mentre Marchand, Boudehent e Dupont si sono infortunati contro Nuova Zelanda e Namibia.

La frattura allo zigomo di Antoine Dupont ha ulteriormente complicato la situazione per lo staff francese, anche se possono contare su una squadra profonda e di alta qualità.

Tutti gli occhi sono puntati sul capitano, che sarà assente contro l’Italia. Dupont è tornato ad allenarsi, ma prima di una nuova valutazione il 9 ottobre, non parteciperà a impegni ufficiali, come spiegato dal responsabile medico della Francia, Bruno Boussagol.

“Antoine rimarrà con noi fino alla partita di Lione, e poi ci sarà la visita dal suo chirurgo il 9 ottobre. Sarà il suo ultimo controllo prima del giudizio finale sulla sua disponibilità per la settimana successiva, in caso di qualificazione ai quarti di finale.”

Anche se ottenesse il via libera medico, il suo ritorno sarebbe graduale. Il parere del chirurgo sarà solo il primo passo, e successivamente sarà fondamentale valutare la sua reazione fisica. Infine, gli allenatori dovranno decidere se schierare Dupont per un potenziale quarto di finale.

Julien Marchand è ancora fuori gioco a distanza di un mese dall’infortunio al tendine del ginocchio contro gli All Blacks. Il suo recupero sembra richiedere ulteriore tempo, con un’assenza potenziale di 15 giorni dalle competizioni.

Notizie più positive arrivano per Paul Boudehent e Dorian Aldegheri. Boudehent, sostituito a causa di una commozione cerebrale, è ora pronto a tornare dopo aver superato i protocolli di valutazione. Aldegheri, che ha lavorato separatamente, sembra sempre più probabile che sia presente contro l’Italia.

Sabato la Scozia darà il via al Torneo delle Sei Nazioni contro l’Inghilterra.

Un’edizione speciale in un anno di Coppa del Mondo, la Francia mette in gioco il suo titolo… L’edizione 2023 del Torneo delle Sei Nazioni prenderà il via il 4 e 5 febbraio. È la prima volta che un Paese partecipa alla Coppa del Mondo ed è la prima volta che un Paese partecipa alla Coppa del Mondo ed è la prima volta che un Paese partecipa alla Coppa del Mondo. Dopo Francia, Galles e Inghilterra, ecco la Scozia.

La dinamica: la Scozia sa come battere i big
Negli ultimi dieci anni, il miglior risultato della Scozia è stato il terzo posto, ottenuto due volte, nel 2013 e nel 2018. Nel 2015, invece, hanno terminato con il cucchiaio di legno. Nel 2022, invece, gli uomini di Gregor Townsend si sono classificati quarti, con lo stesso numero di punti dell’Inghilterra terza classificata. I Thistle hanno battuto l’Inghilterra negli ultimi due anni, la Francia due anni fa e il Galles tre anni fa, e con tre partite in casa quest’anno hanno molto da giocarsi, non da ultimo quando ospiteranno l’Irlanda, l’ultima grande nazione che devono aggiungere al loro recente palmarès. L’ultimo successo della Scozia nel torneo risale al 1999.

Punto di forza: gioco vario e imprevedibile
La Scozia è una squadra sorprendentemente buona. È una squadra che non è forte come le altre nazioni europee, ma è ancora in grado di sorprendere. “Sappiamo che probabilmente non possono vincere il torneo, ma possono fare delle belle partite. È sempre 50-50 contro gli scozzesi”, dice Vincent Clerc.

Per farlo, gli scozzesi si affidano in particolare a un gioco sfrenato e vario, impostato e lavorato dal 2017 da Gregor Townsend, l’allenatore con la maggiore anzianità nel Sei Nazioni. “La Scozia vuole sempre mettere volume di gioco, corre quando i giocatori hanno la palla, possono mettere in difficoltà gli avversari”, ha aggiunto il consulente di France Televisions. Nelle ultime tre edizioni sono riusciti a battere Inghilterra, Francia e Galles in trasferta.

Punti di debolezza: progressi limitati
Nonostante alcune prestazioni impressionanti, gli scozzesi non sono riusciti a unirsi alla battaglia per la vittoria finale. Dal passaggio a sei squadre nel 2000, non hanno mai ottenuto un risultato migliore del terzo posto. “Non sono sicuro di quanto siano realmente validi”, ha dichiarato Dimitri Yachvili, consulente di France Télévisions. “Ho l’impressione che stiano ristagnando un po’, con risultati più irregolari, sono meno costanti nei loro sforzi”, ha continuato. Gli scozzesi sono stati anche afflitti da indisciplina negli ultimi mesi (quattro cartellini gialli durante il tour autunnale), che devono correggere se vogliono prendere il controllo delle partite.

Il giocatore da tenere d’occhio: Finn Russell come boss
Giocatore ben noto agli habitué del Top 14, Finn Russell è un elemento indispensabile della squadra scozzese. Indiscutibilmente titolare nel ruolo di fly-half, è prezioso sia nel condurre il gioco che nel passare i punti. Il 30enne è stato uno dei principali artefici delle ultime due prestigiose vittorie scozzesi contro l’Inghilterra (14 punti su 31). In un momento cruciale della sua carriera, con il passaggio definitivo dal Racing 92 al Bath, Finn Russell vorrà senza dubbio guidare la Scozia verso ulteriori successi.