Dietro al Pallone

Una doccia fredda, anzi ghiacciata, arrivata proprio quando il traguardo sembrava a un passo. Il Genoa esce con le ossa rotte ma a testa altissima dal rocambolesco 2-3 incassato contro l’Atalanta. È stata una vera e propria partita a scacchi vissuta sul filo del rasoio, che ha visto Andrea Pinamonti caricarsi tutto l’attacco sulle spalle. Il bomber rossoblù ha bucato Rui Patricio (non proprio irreprensibile, da 5.5 in pagella) prima al 37′ per l’iniziale vantaggio, e poi di nuovo al 58′, illudendo un Ferraris caldissimo. In mezzo e dopo, però, la Dea ha tirato fuori gli artigli. Prima l’incursione di Sulemana – uno dei migliori in campo con un 7 pieno, a segno al 47′ – poi il guizzo di Daniel Maldini al 63′ a ristabilire per la seconda volta l’equilibrio. A spezzare definitivamente l’incantesimo ligure ci ha pensato l’uomo più atteso, l’ex di turno: Mateo Retegui. La sua zampata all’89’ ha ammutolito Marassi, regalando tre punti pesantissimi ai bergamaschi in piena zona Cesarini.

Leggendo tra le pieghe del match e dando uno sguardo ai numeri, spicca la prova maiuscola di Norton-Cuffy: un 7 strameritato per la spinta e l’intensità costante sulla fascia. Gilardino ha dovuto mischiare le carte in fretta, perdendo Vásquez (comunque autore di una gara solida, 6.5) dopo appena 35 minuti per fare spazio a De Winter. In mezzo al campo Frendrup si è confermato il solito motorino inesauribile (6.5), mentre sponda nerazzurra Hien ha vissuto una giornata da incubo totale (un 5 netto) nel tentativo di arginare uno straripante Pinamonti. L’Atalanta ha però pescato benissimo dalla panchina, inserendo nell’ultimo quarto d’ora gente come Bellanova, Pasalic, Zappacosta e De Ketelaere, un muro tecnico che ha fiaccato i tentativi finali dei subentrati Thorsby ed Ekuban.

Archiviata l’amarezza per la beffa finale, il calendario impone di voltare pagina immediatamente. All’orizzonte c’è già il Milan, un avversario che promette scintille e che a Milanello ha già iniziato a blindarsi. L’avvicinamento alla sfida di Genova è scattato ieri con la ripresa degli allenamenti post-riposo. Le direttive della società sono chiare: oggi si spinge con una doppia seduta fisica e tattica, mentre da domani scatta il ritiro fino a domenica, vigilia della partita. Max Allegri sa di non poter fallire l’appuntamento, ma deve letteralmente fare di necessità virtù, visti i grossi grattacapi tra infermeria e giudice sportivo.

Pesanti, pesantissime infatti le assenze per squalifica in casa rossonera: mancheranno all’appello calibri come Leão, Saelemaekers ed Estupiñan. Scelte obbligate, dunque, per il tecnico livornese, che promuoverà il giovane Athekame dal primo minuto sull’out di destra. Novità pesanti anche in avanti, dove Nkunku farà coppia con Fullkrug per cercare di scardinare la difesa del Grifone. Sulla corsia mancina si rivede finalmente Bartesaghi, tornato a pieno regime col gruppo proprio ieri, mentre le chiavi della mediana saranno affidate a Samuele Ricci. Sarà lui il regista basso arretrato, scudato dai muscoli, dalla corsa e dagli inserimenti del duo transalpino Fofana-Rabiot. A blindare la porta di Maignan ci penserà il terzetto difensivo composto da Gabbia, Pavlovic e Tomori, con l’inglese che si riprende una maglia da titolare a discapito di De Winter. Una situazione di totale emergenza e riassestamento tattico, come confermato dalle indiscrezioni dei colleghi di Milan Press, che il Genoa dovrà essere lucido e cinico a sfruttare se vorrà mettersi subito alle spalle il passo falso atalantino.

Il tempo presenta sempre il conto, anche a chi ha scritto la storia. Sulle sponde della Mersey si respira un’aria inequivocabilmente crepuscolare, quella di un ciclo irripetibile che sta per abbassare il sipario. Trent Alexander-Arnold ha già fatto i bagagli per il Real Madrid la scorsa estate, Mo Salah e Andy Robertson saluteranno la Kop a fine stagione, e le fondamenta rimaste iniziano a scricchiolare forte. Il futuro di Alisson è avvolto nella nebbia, con i contatti con la Juventus che si intensificano nonostante sia scattata l’opzione per il rinnovo, mentre Virgil van Dijk si appresta a spegnere 35 candeline entrando nel suo ultimo anno di contratto. Non stiamo assistendo a un normale ricambio generazionale, ma allo smantellamento di un asse portante che finirebbe dritto nella formazione all-time del Liverpool.

L’emorragia di esperienza è letteralmente devastante. Parliamo di giocatori che monopolizzano le classifiche di presenze del club sia in Premier che in Champions League. Salah e Robertson, rispettivamente a quota 313 e 273 apparizioni in campionato, non si sono limitati a macinare chilometri sulla fascia, ma hanno sviluppato una simbiosi quasi telepatica. Hanno condiviso il terreno di gioco in Premier ben 257 volte. Per dare un po’ di prospettiva storica: in tutta la storia del campionato inglese, solo 15 coppie hanno incrociato i tacchetti più spesso, superando perfino binomi iconici come Baines-Jagielka all’Everton o Rooney-Carrick allo United. E Van Dijk? Si ritroverà orfano delle sue valvole di sfogo naturali dopo 246 battaglie calcistiche a lanciare sventagliate millimetriche da sinistra verso l’egiziano, e 219 presenze a fare reparto con lo scozzese. Alisson stesso ha vissuto una fetta enorme della sua carriera protetto da questa linea difensiva. Ricreare questo livello di chimica, di memoria muscolare collettiva, è qualcosa che i soldi difficilmente possono comprare.

Eppure, Arne Slot lo aveva ribadito fino alla nausea: un gruppo coeso è il segreto per restare al vertice. I fatti, d’altronde, gli avevano dato ragione. L’autorità con cui il Liverpool ha passeggiato verso il titolo nella sua prima stagione nasceva proprio dalla stabilità: un solo vero innesto la spesa precedente, Federico Chiesa, e uscite praticamente indolori di elementi ormai ai margini come Thiago Alcântara e Joël Matip. Quest’anno, invece, la squadra annaspa. Ridurre tutto agli addii di Trent e Luis Díaz sarebbe intellettualmente pigro. C’è un trauma collettivo pesantissimo da metabolizzare: la tragica scomparsa di Diogo Jota lo scorso luglio ha lasciato una voragine emotiva e tecnica devastante. Se a questo aggiungiamo un’infermeria perennemente affollata, i nuovi innesti che faticano a ingranare e un crollo di forma verticale per molti titolari, il cortocircuito è spiegato.

Quando perdi l’anima della squadra, non puoi limitarti a rattoppare la rosa con manovalanza di lusso. Devi lanciare un segnale che scuota l’ambiente. Devi scommettere su chi possa accollarsi il peso della rinascita. È esattamente questa l’esigenza viscerale che ha spinto il Liverpool a versare 137 milioni di euro nelle casse del Bayer Leverkusen per Florian Wirtz. Una cifra mostruosa, che fa di lui il calciatore tedesco più pagato di sempre, polverizzando ogni record in una nazione che di fuoriclasse assoluti ne ha sfornati parecchi.

E qui sta il vero snodo cruciale della faccenda. Anagrafica alla mano, Wirtz ha appena compiuto 22 anni, essendo nato nel maggio del 2003. Ma il cartellino del prezzo e la maglia che indosserà non gli concedono più il lusso di essere trattato come un talento in rampa di lancio. Ora deve sbocciare definitivamente come campione fatto e finito, senza alibi. Il talento cristallino che possiede glielo impone, così come i milioni sborsati dai Reds. Ad Anfield serve gente con le spalle larghe, capace di sopportare le pressioni di una piazza che sta vedendo i propri idoli salutare. Wirtz, che ha dimostrato di essere un bel personaggio anche lontano dal rettangolo verde, sembra avere la sfacciataggine giusta per non farsi schiacciare da queste aspettative. Le patate bollenti sono tutte nel suo piatto, e il vuoto lasciato dalla vecchia guardia è il palcoscenico su cui dovrà dimostrare se quei 137 milioni sono stati un azzardo folle o l’inizio di una nuova, luminosa era.